Un anno di trasformazione

Il 2023 è stato un anno emozionante e di trasformazione per Lumion. È stato un periodo di crescita significativa e di cambiamenti fondamentali, in cui abbiamo ristrutturato la tecnologia che alimenta il nostro software e ampliato la profondità delle conoscenze e dei talenti all’interno del nostro team.

Abbiamo incontrato il nostro CEO, Thomas Soenderby, e il nostro CTO e co-fondatore, Remko Jacobs, e abbiamo chiesto loro di riflettere e condividere i loro pensieri sull’anno che abbiamo trascorso e di discutere la loro visione comune per il 2024 e oltre. Ecco cosa ci hanno detto.

Per iniziare, come riassumerebbe il 2023 per Lumion?

Thomas: Che anno! C’è stato molto fermento, sia qui in Lumion che in tutto il settore. Il panorama della visualizzazione si sta evolvendo sempre più rapidamente, diventando sempre più essenziale nel campo dell’architettura. Credo sia giusto dire che, qualche anno fa, le visualizzazioni 3D erano considerate un’esigenza occasionale, ma ora non più. Ora sono un’aspettativa costante. Ed è incredibilmente piacevole vedere come i rendering stiano assumendo un ruolo più importante in tutte le fasi di un progetto. I progettisti stanno trovando nuovi modi per incorporare la visualizzazione in quasi tutte le fasi, usandola per potenziare la comunicazione e la collaborazione con i team e i clienti. Ciò corrisponde perfettamente alla nostra percezione del valore che la visualizzazione può apportare, quindi è piacevole vedere che questa tendenza si sta affermando.

Nel frattempo, la tecnologia sta rapidamente ampliando i confini del possibile. Il nostro obiettivo è mettere gli architetti in condizione di visualizzare la loro visione, e possiamo fare ancora molto. Nel 2022 abbiamo iniziato a investire pesantemente nella nostra organizzazione, gettando le basi per realizzare questa ambizione nel prossimo decennio. Abbiamo compiuto l’importante passo di ricostruire Lumion dalle fondamenta: si è trattato di un’importante revisione, ma dovevamo farlo. Lumion 2023 è diventata una release molto importante per noi, ma è solo la punta dell’iceberg. Quest’anno ha segnato anche il passaggio a un modello di abbonamento, che non fa altro che rafforzare il nostro impegno a offrire un’innovazione continua e rapida.

Abbiamo esercitato una forte pressione su di noi per adattarci a un nuovo modo di lavorare, e sono rimasto impressionato da come l’intero team lo ha accolto. Sono davvero orgoglioso di ciò che siamo riusciti a portare sul mercato quest’anno.

Remko: Lumion 2023 è stato un progetto enorme per noi. Non era uguale ai nostri precedenti aggiornamenti annuali. Volevamo fare le cose in modo diverso, adottare il ray tracing, unificare il sistema di illuminazione di Lumion e modernizzare l’intera pipeline di rendering da zero. Tutto ciò richiedeva un modo completamente nuovo di fare le cose, a livello tecnico. È stato un progetto impegnativo e lungo per noi, ma siamo riusciti a portarlo a termine.

Thomas: Abbiamo essenzialmente eseguito un’operazione a cuore aperto su Lumion. Ma ora il suo cuore è più forte, più potente e le basi sono pronte per i futuri miglioramenti che intendiamo apportare. Tutto questo lavoro in background è stato importante, anzi vitale.

Remko: Sapevamo dove dovevamo e volevamo arrivare, sia per il prodotto che per l’azienda. E abbiamo dovuto dedicare tempo e sforzi per mettere le cose a posto. È fantastico averlo fatto, ora siamo in una posizione molto migliore. Dovevamo rendere la nostra tecnologia a prova di futuro, in modo da poter continuare a innovare e migliorare.

Come si è concretizzato questo orientamento al futuro e un abbonato sarebbe in grado di riconoscerlo?

Thomas: Lo si può vedere in azione controllando ciò che siamo stati in grado di rilasciare quest’anno. Ora siamo in grado di aggiungere regolarmente miglioramenti a Lumion, non appena sono pronti. E di farli arrivare rapidamente nelle mani degli utenti. Questo è un grande vantaggio.

Nel 2023 abbiamo rilasciato 4 aggiornamenti molto diversi tra loro e di ampia portata, cosa che non avremmo potuto fare in precedenza. Inoltre, abbiamo aggiunto molti contenuti e funzionalità di grande valore.

Remko: Quest’anno abbiamo aggiunto più di 800 modelli e risorse alla libreria. Natura ad alto livello di dettaglio. Nuovi personaggi, modelli stilizzati e cose del genere. Il nuovo strumento di posizionamento dei cluster è un’ottima aggiunta, così come i percorsi di ripresa personalizzati e i cieli HDRI. Le animazioni sono molto più semplici. Il flusso di lavoro completo per i materiali PBR è davvero eccezionale in Lumion 2023.

E naturalmente il ray-tracing. È stato un grande passo avanti per noi. Stiamo ancora spingendo le cose più in là, ma abbiamo aperto molte possibilità per gli utenti, che sembrano davvero apprezzarle.

Thomas: Il ritmo di sviluppo è importante per noi. I clienti lo vogliono e se lo aspettano da noi. Per agevolare questo processo, abbiamo dovuto prendere il tempo necessario per creare un’infrastruttura più solida, in grado di far fronte alla domanda. Siamo molto più preparati per averlo fatto. Il nostro team ha una piattaforma migliore su cui costruire.

Remko: E il team è anche più grande, quindi possiamo assumere più responsabilità. La nostra famiglia è molto più grande ora.

Thomas: È vero. Quest’anno siamo cresciuti di oltre il 40%. E questa crescita in termini di personale è ciò che ci consentirà di effettuare consegne più frequenti d’ora in poi. È difficile sottovalutare quanto l’azienda sia cambiata e si sia sviluppata nell’ultimo anno. E tutto in positivo. È stato un bel viaggio per noi.

Se le basi, come lei suggerisce, sono state gettate nel 2023, come intende costruirle nel prossimo anno?

Thomas: Sono molto soddisfatto di come siamo riusciti a rafforzare diverse aree della squadra nel 2023. Quest’anno abbiamo investito molto nello sviluppo dei talenti e nel reclutamento. In prospettiva, sono personalmente entusiasta di vedere come potremo utilizzare questa nuova biblioteca di conoscenze, competenze e risorse per supportare e potenziare gli architetti in modo molto più efficace durante il loro percorso di progettazione. Sono tempi entusiasmanti!

Quest’anno abbiamo dedicato molta cura e attenzione al nostro reparto di successo dei clienti, per permetterci di fornire una maggiore gamma di servizi di onboarding, formazione e altro ai nostri abbonati. Questi investimenti ci aiuteranno a servire meglio i clienti, il che è un’ottima notizia per noi e per loro.

Anche dietro le quinte stanno accadendo molte cose positive per il prodotto, ma lascerò che sia Remko a parlarne.

Remko: Ci spingiamo sempre più in là. Come team di prodotto, abbiamo stilato un’ampia roadmap di funzionalità che stiamo studiando, ma siamo sempre alla ricerca e all’elaborazione di nuove idee per funzionalità e miglioramenti intelligenti. Non ci si ferma mai.

Ci sono aree di sviluppo attuale che ritenete interessanti da condividere?

Remko: Ce ne sono parecchie, in realtà. Parliamo innanzitutto del ray tracing.

L’abbiamo introdotto in Lumion 2023, ma era solo un punto di partenza. Abbiamo ancora molta strada da fare prima di poter dire che funziona in tutte le situazioni che vorremmo, ma stiamo migliorando continuamente le capacità di Lumion in quest’area. Per esempio, uno degli aspetti più complessi da affrontare è il modo in cui le superfici di vetro e gli oggetti reagiscono alla luce e tra loro, in termini di riflessi, rifrazioni e cose del genere.

Senza entrare troppo nel tecnico, se si posiziona una bottiglia o un vaso di vetro sul davanzale di una finestra, accadranno molte cose sul modo in cui la luce viene piegata e riflessa da queste superfici. Rendere tutto ciò realistico con il ray-tracing è una sfida.

Attualmente stiamo eseguendo una serie di test su come vengono mostrati i vetri e i vetri colorati, compreso il modo in cui appaiono le ombre colorate. Sebbene siano ancora agli inizi dello sviluppo, i test sono davvero promettenti.

Remko: Inoltre, una delle omissioni più pesanti di Lumion 2023, per noi, è stata quella di non poter avere alberi e oggetti naturali in ray-tracing. Questo ci ha addolorato perché Lumion è sempre stato raccomandato per la sua libreria di oggetti naturali. Ma se ci si ferma a pensare a tutte le minuzie e i dettagli da curare per visualizzare correttamente un albero, si capisce quanto sia impegnativo. Abbiamo un team dedicato agli alberi tracciati con i raggi! È stato un punto dolente per noi, ma stiamo cercando di risolverlo il prima possibile.

In parte il motivo è che un albero ha molti aspetti diversi. I materiali dei rami e della corteccia devono comportarsi in modo diverso dalle foglie, per esempio, che richiedono un livello di traslucenza che è necessario ottenere.

Remko: Questo è un altro settore che stiamo testando a fondo: i materiali traslucidi.

Non solo per le foglie, ma anche per tende, veneziane, pareti di carta. Abbiamo fatto alcuni test interessanti in cui si vede, per esempio, che quando si mette un faretto dietro una tenda verticale o un tendaggio, il materiale stesso inizia a diventare una specie di fonte di luce. Influenza il livello e il colore della luce che filtra nella stanza.

Con i materiali traslucidi si possono ottenere effetti visivi molto belli, quindi ci stiamo immergendo molto di più in questa direzione.

Ovviamente il ray tracing richiede molta potenza per il rendering.Come state gestendo i requisiti tecnici necessari per far funzionare questa tecnologia?

Remko: È una gara sempre in corso. Vogliamo essere sempre all’avanguardia nella corsa alla tecnologia, per così dire, e portare nuove ed entusiasmanti funzionalità in Lumion, ma dobbiamo trovare un equilibrio con i livelli di prestazioni dell’hardware necessario per farle funzionare in modo efficiente.

Thomas: In definitiva, vogliamo portare Lumion nelle mani del maggior numero possibile di persone e trovare il modo di ridurre al minimo i costi di ingresso. Lumion ha sempre avuto la reputazione di essere veloce e facile da usare. Vogliamo che rimanga tale.

Remko: Siamo costantemente alla ricerca di modi per migliorare le prestazioni del software e l’esperienza dell’utente. La velocità è importante per noi e per i nostri clienti. Mi riferisco alla velocità di rendering e anche alla velocità con cui è possibile fare determinate cose, ottenere determinati risultati con Lumion. Non posso svelare troppo, ma c’è molto lavoro in corso per cercare di migliorare i tempi di rendering, in particolare con scene pesanti e ambienti ray-tracing. E stiamo cercando di trovare il modo di ridurre al minimo la quantità di memoria necessaria per l’elaborazione. Ci vuole tempo per ottenere questo risultato, ma stiamo facendo buoni progressi.

Remko: Una delle cose nella mia personale lista dei desideri è migliorare l’editor stesso e l’aspetto della modalità di costruzione.

Attualmente, ciò che si vede nell’editor è molto diverso dal risultato finale. Si prepara tutto nel software, si clicca sul pulsante di rendering e Lumion fa la sua magia in background. I rendering finali hanno un aspetto fantastico, naturalmente, ma voglio che gli utenti possano vedere qualcosa di molto più simile al rendering finale nell’editor stesso.

Quindi, per cominciare, ridurre la quantità di rumore. Creare una sorta di esperienza di lavoro “ciò che si vede è ciò che si ottiene” per l’utente. Stiamo sperimentando alcune tecnologie per cercare di migliorare questo aspetto e i risultati iniziali sono promettenti.

C’è ancora molta strada da fare per arrivare al punto desiderato, ma sono rimasto molto colpito dai risultati dei primi test.

Thomas, prima ha detto che lo spazio di visualizzazione si sta evolvendo rapidamente.
Può condividere alcune riflessioni su come vede questa evoluzione e magari parlare di come intende guidare questa evoluzione con Lumion?

Thomas: In effetti, il nostro spazio è incredibilmente dinamico e la velocità dell’innovazione in tutto il settore è una cosa divertente di cui far parte! Ad esempio, stiamo esplorando con attenzione le possibilità di integrare le tecnologie AI generative emergenti nel flusso di lavoro degli architetti. Crediamo fermamente che questi strumenti abbiano molte possibilità creative di cui gli architetti possono beneficiare e stiamo cercando di trovare il modo di incorporare alcuni di questi aspetti in Lumion.

Remko: L’altro nostro punto di forza è il fatto di possedere il nostro stack tecnologico, da un capo all’altro. Dipendiamo solo da noi stessi. Questo ci dà la possibilità unica, credo, di plasmare l’esperienza dell’utente. Possiamo sfruttare i dati per portare in Lumion i poteri dell’intelligenza artificiale e qualsiasi altro strumento creativo che riteniamo utile. Vogliamo mettere tutte queste funzionalità nelle mani degli architetti e lasciare che giochino e sperimentino con esse. Vediamo cosa possono fare con queste cose! Sono sicuro che sarà emozionante e sorprendente. Le nostre sperimentazioni hanno aperto gli occhi, questo è certo. E, come sempre con Lumion, li renderemo facili da usare e veloci da imparare. Abbiamo sempre cercato di rendere Lumion intuitivo e divertente da usare. Questa filosofia è ancora importante per noi. Non ci devono essere barriere alla creatività.

Thomas: Sono entusiasta di vedere come gli architetti inizieranno a collaborare con l’IA. Penso che abbia un vero e proprio potenziale di trasformazione e sono lieto di dire che noi facciamo parte di questo campo di sperimentazione. Mi aspetto che gli architetti siano in grado di scoprire nuovi modi per sintetizzare dati ed estetica e iniziare a realizzare progetti molto più innovativi e unici. La velocità con cui oggi è possibile creare modelli e simulazioni è straordinaria e credo che abbia il potenziale per potenziare davvero le capacità di un architetto e portare a edifici più sostenibili ed efficienti.

È vero che al momento ci sono sfide e limitazioni, ma sono sicuro che saranno superate. E penso anche che i vantaggi che queste tecnologie possono apportare alla progettazione architettonica supereranno di gran lunga i potenziali svantaggi. Di sicuro ci divertiremo a cercare di capirlo.

Accettiamo pienamente l’idea di utilizzare le nuove tecnologie per spingere i confini di ciò che è possibile in termini di architettura, e la nostra dedizione a questo campo ci assicura di essere focalizzati correttamente. Potete essere certi che i nostri sviluppi avranno sempre in primo piano l’architetto e le sue esigenze.

Sembra che ci sia molto da aspettarsi. Grazie per averci dato uno sguardo dietro le quinte.
C’è qualcos’altro che vorresti dire agli abbonati di Lumion mentre entriamo nel 2024?

Remko: Sì, credo sia bene ricordare che abbiamo solo accennato brevemente a ciò che verrà. Ci spingiamo sempre più in là e le idee per Lumion continuano ad arrivare. Quello a cui stiamo lavorando è davvero entusiasmante, credo. Il 2024 sarà molto interessante per noi.

Thomas: Sicuramente ci aspettano molte cose interessanti per il prossimo anno. Vogliamo che Lumion sia considerato un componente indispensabile del flusso di lavoro di ogni architetto. Possiamo fornire valore e supporto a loro e ai loro team di progettazione in tutte le fasi del processo di progettazione. Lumion può fungere da strumento di progettazione, di comunicazione o di presentazione e promozione, a seconda delle esigenze. Intendiamo rafforzare questa posizione man mano che andiamo avanti e credo che rimarrete colpiti da molte delle novità in arrivo. Quindi rimanete sintonizzati, si preannuncia un altro anno divertente.